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A correcta modelagem de ambientes de aprendizagem, ou learning management systems (LMS) no ensino a distância (EAD) é hoje um dos factores fundamentais para o sucesso de um projecto de EAD. O processo de desenvolvimento de uma estratégia de ensino a distância é muito mais do que transportar aulas presenciais para o ambiente web. Parte-se do princípio de que todo projecto de EAD deve ser alicerçado num rigoroso planeamento a fim de desenvolver um suporte ao processo de aprendizagem e, efectivamente, tornar esta estratégia pedagogicamente eficaz. Este planeamento deve ter início com a definição clara dos objectivos pedagógicos e a estruturação das principais estratégias e tácticas pedagógicas. A definição de um eficaz planeamento do processo de EAD deve trazer consigo uma definida modelagem do ambiente de aprendizagem.
Dentro deste contexto, a definição do papel do aluno e do professor é fundamental. No ambiente de EAD o professor não é apenas o gestor do processo de ensino, mas sim, mediador das acções dos alunos. Esta função como moderador deve levar os alunos a realizarem uma reflexão crítica e analítica a respeito da sua aprendizagem.
O principal objectivo do ensino é criar homens que sejam capazes de fazer novas coisas e não de simplesmente repetir o que outras gerações fizeram, homens que sejam criativos, inventores e descobridores; o segundo objectivo do ensino é formar mentes que possam ser críticas, que possam analisar e não aceitar tudo que lhes é oferecido (PIAGET, 1969).
Considerando à afirmação de Piaget (1969), o EAD hoje, trata o aluno como um agente que busca conhecimento. Nesta modalidade de ensino, o aluno deve seleccionar e construir o seu conhecimento, sendo assim, co-responsáveis pelo seu aprendizado. Através desta constatação percebe-se que a responsabilidade do aprendizado não está mais sob a tutela do professor, mas sim, dividida entre o aluno e o professor, os quais possuem diferentes papéis na construção do conhecimento. Outro papel fundamental no processo de aprendizagem a distância é o do tutor. O papel de tutor está relacionado à orientação às aulas e a gerência das interacções entre alunos. A função desta profissional, torna a gestão do ensino a distância mais eficaz, através de um completo trabalho de fiscalização das rotinas de aprendizagem virtual.
Neste novo modelo educacional, os players que integram o ambiente de aprendizagem exercem diferentes funções frente ao ambiente de aprendizagem tradicional. A partir desta nova modelagem o professor deixa de ser meramente um transmissor de conhecimento e passa a agir como um elemento que visa incentivar e auxiliar os alunos no processo de aprendizagem (facilitador). Esta mudança de paradigma e o impacto da Internet nas salas de aula é contextualizada confrontando as diferenças entre a educação tradicional com a modalidade a distância. Percebe-se que, neste novo panorama de ensino, o aluno torna-se um colaborador activo e não mais passivo na relação de ensino, uma vez que é fundamental o seu papel na busca de conhecimento (auto-aprendizagem).

O entendimento da perspectiva educacional tradicional e o formato a distância é fundamental para o planeamento da modelagem de plataformas LMS. É importante conceber que existem diferentes papéis no EAD frente ao ensino presencial, e que estes personagens precisam de diferentes ferramentas tecnológicas para desempenhar com eficácia as suas funções. Sendo assim, é crucial para os programadores de ambientes instrucionais, a correcta concepção e discernimento dos papéis de professor, tutor e aluno no ensino a distância. O desenvolvimento de aplicações tecnológicas que estejam embaçadas em conceitos pedagógicos correctos é vital para o sucesso comercial destes softwares de ensino em qualquer mercado.